«Estamos aquí para cuchichear sobre cambios en realidad sustanciales, y queremos que usted participe en eso», dijo Desirée Plata, Profesora Distinguida de Clima y Energía de la Escuela de Ingeniería en el Sección de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT, en Energizing@MIT: la Conferencia Anual de Investigación de la Iniciativa Energética del MIT (MITEI) que se celebró los días 9 y 10 de septiembre.
Las palabras de Plata resonaron entre los más de 150 participantes del mundo clásico, industrial y ministerial reunidos en Cambridge para la conferencia, cuyo tema fue “enfrentarse los desafíos energéticos emergentes”. Los oradores coincidieron en que hacer frente a tales desafíos y, en última instancia, alterar la trayectoria de los resultados climáticos globales requiere asociaciones.
«Tenemos que ser humildes y abiertos», dijo Giacomo Silvestri, presidente de Eniverse Ventures en Eni, en un discurso de tolerancia compartido. «No podemos desarrollar la innovación centrándonos solamente en nosotros mismos y nuestras competencias… por lo que debemos asociarnos con nuevas empresas, fondos de aventura, universidades como el MIT y otras instituciones públicas y privadas».
Su colega de Eni, Annalisa Muccioli, jefa de investigación y tecnología, añadió: «La transición energética es una carrera que sólo podemos aventajar combinando soluciones maduras y listas para implementar, pegado con tecnologías emergentes que aún requieren apresuramiento y administración de riesgos».
Objetivos de investigación
En una conferencia que mostró un conjunto de prioridades de investigación que el MITEI ha identificado como fundamentales para asegurar un futuro energético con bajas emisiones de carbono, los participantes compartieron descubrimientos prometedores y estrategias para promover tecnologías probadas frente a los cambiantes vientos políticos y las incertidumbres políticas.
Un panel se centró en la resiliencia de la red, un tema que ha pasado de la periferia al centro del discurso energético a medida que las interrupciones provocadas por el clima, las amenazas cibernéticas y la integración de las energías renovables desafían los sistemas heredados. Un ejemplo dramático: el corte de abril de 2025 en España y Portugal que dejó a millones de personas sin electricidad durante ocho a 15 horas.
“Quiero exagerar que esta falta fue poco más que el sistema eléctrico”, dijo el investigador del MITEI Pablo Dueñas-Martínez. Si perfectamente señaló problemas técnicos con la potencia reactiva y el control de voltaje detrás del colapso del sistema, Dueñas-Martínez incluso destacó la equivocación de capacidad de transmisión con Europa Central y procedimientos operativos obsoletos, y recomendó una mejor preparación y comunicación entre los sistemas de transmisión y los operadores de servicios públicos.
«No se puede planificar para cada eventualidad, lo que significa que debemos ampliar la cartera de eventos extremos para los que nos preparamos», señaló Jennifer Pearce, vicepresidenta de la empresa de energía Avangrid. «Estamos haciendo que el sistema sea más inteligente, más esforzado y más resiliente para proteger mejor contra una amplia matiz de amenazas como tormentas, inundaciones y eventos de calor extremo». Pearce señaló que el compromiso de Avangrid de entregar energía segura y confiable a sus clientes requiere «procedimientos meticulosos de planificación de emergencias».
La resiliencia de la red eléctrica bajo un gran aumento de la demanda es una motivación importante detrás del tirada del MITEI en septiembre de 2025 del Foro de energía del centro de datos, que incluso se anunció durante la conferencia anual de investigación. El foro incluirá proyectos de investigación, seminarios web y otros contenidos centrados en el suministro y almacenamiento de energía, el diseño y la administración de redes, la infraestructura y las políticas públicas y económicas relacionadas con los centros de datos. Entre los miembros del foro se incluyen empresas del MITEI que incluso participan en el Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales (CEEPR) del MIT.
Almacenamiento y transporte: desafíos asombrosos
Cumplir los objetivos climáticos de descarbonizar el mundo para 2050 requiere construir más o menos de 300 teravatios-hora de almacenamiento, según Asegun Henry, profesor del Sección de Ingeniería Mecánica del MIT. «Es un problema increíblemente enorme que la clan tiene que resolver», dijo. Henry ha estado desarrollando un sistema de almacenamiento de energía térmica de suscripción temperatura al que ha apodado “sol en una caja”. Su sistema utiliza metal humor y plumbagina para retener la electricidad en forma de calor y luego convertirla nuevamente en electricidad, lo que permite almacenarla entre cinco y 500 horas.
“Al final del día, el almacenamiento brinda un servicio, y el tipo de tecnología que se necesita depende del servicio que más se valora”, dijo Néstor Sepúlveda, líder comercial de inversiones y asociaciones en energía vanguardia en Google. «No creo que aquí haya un tipo de mercado en el que el campeón se lo lleve todo».
Otro panel exploró los combustibles sostenibles que podrían ayudar a descarbonizar sectores difíciles de electrificar como la aviación, el transporte transatlántico y el transporte por carretera de larga distancia. Randall Field, director de investigación del MITEI, señaló que los combustibles directos producidos de modo sostenible (combustibles que son en gran medida compatibles con los motores existentes) «podrían eliminar potencialmente billones de dólares en costos para el reemplazo de flotas y la construcción de infraestructura, al tiempo que nos ayudan a acelerar la tasa de descarbonización de los sectores del transporte».
Erik G. Birkerts es el director de crecimiento de LanzaJet, que produce un combustible de aviación de suscripción densidad energética derivado de residuos agrícolas y otras fuentes de residuos de carbono. «La secreto para impulsar la prohijamiento amplia de combustibles de aviación sostenibles es resolver tanto el desafío del flanco de la propuesta mediante una anciano producción como el obstáculo del flanco de la demanda mediante la reducción de costos», dijo.
«Creemos que un buen ámbito de políticas (para los combustibles sostenibles) sería poco que sea tecnológicamente impreciso, que no excluya ninguna vía de producción, que se almohadilla en prácticas de contabilidad del ciclo de vida y en mecanismos de mercado», dijo Veronica L. Robertson, directivo de cartera de tecnología de productos energéticos de ExxonMobil.
El MITEI planea una importante expansión de su investigación sobre combustibles sostenibles, anunciando un estudio de dos abriles, “El futuro de los combustibles: Caminos cerca de el transporte sostenible”, que comenzará a principios de 2026. Según Field, el estudio analizará y evaluará los biocombustibles y los combustibles electrónicos.
Soluciones de laboratorios grandes y pequeños
Los líderes energéticos mundiales ofrecieron destellos de sus proyectos de investigación. Un panel sobre captura de carbono en la coexistentes de energía presentó tres enfoques sobre el tema: Devin Shaw, director comercial de tecnologías de descarbonización de Shell, describió la captura de carbono poscombustión en plantas de energía que utilizan vapor para recuperación de calor; Jan Marsh, líder del software integral de Siemens Energy, habló sobre el despliegue de materiales novedosos para capturar dióxido de carbono directamente del distinción; y Jeffrey Goldmeer, director senior de organización tecnológica de GE Vernova, explicaron la integración de la captura de carbono en sistemas de turbinas propulsadas por gas.
Durante un panel sobre electrificación de vehículos, Brian Storey, vicepresidente de energía y materiales del Instituto de Investigación Toyota, brindó una descripción militar de la cartera de proyectos de Toyota para la descarbonización, incluidas baterías de estado sólido, líneas de fabricación flexibles e inversores formadores de red para respaldar la infraestructura de carga de vehículos eléctricos.
Una sesión sobre proyectos de fondos iniciales del MITEI reveló investigaciones prometedoras en sus primeras etapas internamente de los propios laboratorios del MIT. Yogesh Surendranath, profesor Donner de Ciencias en el Sección de Química del MIT, presentó un nuevo proceso para descarbonizar la producción de etileno. El profesor asistente de Ciencia e Ingeniería de Materiales, Aristide Gumyusenge, incluso habló sobre el ampliación de polímeros esenciales para un nuevo tipo de hilera de iones de sodio.
Soportar tecnologías nuevas y audaces como estas desde los laboratorios académicos al mundo auténtico no puede tener éxito sin un amplio apoyo y una administración hábil. Un panel sobre caminos cerca de la comercialización presentó el trabajo de Iwnetim Abate, profesor de ampliación profesional de Chipman y profesor asistente en el Sección de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT, quien ha creado una empresa, Addis Energy, basada en un novedoso proceso geotérmico para recoger hidrógeno y amoníaco limpios de rocas ricas en hierro del subsuelo. Entre sus financiadores se encuentran ARPA-E y The Engine Ventures del MIT.
El panel incluso destacó el Software MIT Proto Ventures, una iniciativa para emplear las ideas iniciales del MIT y convertirlas en empresas emergentes que cambien el mundo. «Escasamente el 4,2 por ciento de todas las patentes que en realidad se procesan en el mundo se comercializan alguna vez, lo que parece una número impactante», dijo Andrew Inglis, un patrón que trabaja con Proto Ventures para traducir los descubrimientos geotérmicos en negocios. «¿No podemos hacer esto mejor? ¡Hagámoslo mejor!»
Peligros geopolíticos
A lo derrochador de la conferencia, los participantes a menudo expresaron su preocupación por los impactos de la competencia entre Estados Unidos y China. Kelly Sims Gallagher, decana de la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts y experta en el panorama energético de China, dio la aleccionadora nueva en su discurso de tolerancia: “La competitividad de Estados Unidos en tecnologías bajas en carbono se ha erosionado en casi todas las categorías”, dijo. «Los chinos están ganando la carrera por las tecnologías limpias».
China disfruta de una décimo del 51 por ciento en la fabricación mundial de turbinas eólicas y del 75 por ciento en módulos solares. Asimismo controla las cadenas de suministro bajas en carbono de las que depende gran parte del mundo. «China se está volviendo tan dominante que nadie puede crear una preeminencia comparativa en cero», dijo Gallagher. «China es tan ancho y su escalera es tan enorme que los chinos en realidad pueden conquistar mercados y dificultar mucho que los competidores potenciales encuentren una modo de entrar».
Y para Estados Unidos, el problema es «el balanza de la política energética», dice. «Es increíblemente difícil para el sector privado planificar y ejecutar, dada la equivocación de previsibilidad y políticas aquí».
Sin secuestro, Gallagher cree que Estados Unidos todavía tiene posibilidades de al menos recuperar competitividad, estableciendo una política energética bipartidista estable, reconstruyendo las cadenas de producción y suministro nacionales; proporcionar incentivos fiscales consistentes; atraer y retener talento integral; y fomentar la colaboración internacional.
La conferencia arrojó luz sobre una de esas colaboraciones: una empresa conjunta entre China y Estados Unidos para inventar baterías de fosfato de hierro y litio para vehículos comerciales en Estados Unidos. La empresa reúne a Eve Energy, una empresa china de tecnología y fabricación de baterías; Daimler, un fabricante mundial de vehículos comerciales; PACCAR Inc., un fabricante de camiones con sede en Estados Unidos; y Accelera, el negocio de cero emisiones de Cummins Inc. “La fabricación de baterías en EE. UU. fortalece la esclavitud de suministro y reduce los riesgos geopolíticos”, dijo Mike Gerty, de PACCAR.
Si perfectamente reconoció los obstáculos que enfrentan sus colegas en la sala, Plata concluyó sus comentarios como moderadora del panel con cierto optimismo: “Espero que todos abandonen esta conferencia y la recuerden en el futuro, diciendo que estuve en la sala cuando en realidad resolvieron algunos de los desafíos que se interponen entre ahora y el futuro que todos deseamos manifestar”.